El Bitcoin es una moneda digital, creada y mantenida electrónicamente. Nadie la controla. Los bitcoins no se imprimen, como los dólares o euros – son producidos por personas, y cada vez más empresas, mediantes computadoras por todo el mundo, usando software que solucionan problemas matemáticos.
Es el primer ejemplo de una categoría creciente de dinero conocida como cripto-moneda.
¿Qué lo hace diferente de las monedas normales?
El Bitcoin se puede utilizar para comprar cosas electrónicamente. En ese sentido, es como los dólares convencionales, euros, o yenes, que también se negocian digitalmente.
Sin embargo, la característica más importante del bitcoin, y lo que lo diferencia del dinero convencional, es que está descentralizado. Ninguna institución controla la red bitcoin. Esto pone a algunas personas a gusto, porque significa que el banco no puede controlar su dinero.
¿Quién lo creó?
Un desarrollador de software llamado Satoshi Nakamoto propuso el bitcoin, que era un sistema de pago electrónico basado en pruebas matemáticas. La idea era producir una moneda independiente de cualquier autoridad central, transferible electrónicamente, más o menos instantáneamente, con tarifas de transacción muy bajas.
¿Quién lo imprime?
Nadie. Esta moneda no se imprime físicamente por ningún banco central, no rinde cuentas a nadie, y tiene sus propias reglas.
En su lugar, el bitcoin se crea digitalmente, por una comunidad a la que cualquier persona puede unirse. Los bitcoins son ‘minados’, usando la potencia de la computación en una red distribuida.
Esta red también procesa las transacciones realizadas con la moneda virtual, convirtiendo a bitcoin en su propia red de pagos.
Así que no se puede producir bitcoins ilimitados?
Está bien. El protocolo bitcoin – las reglas que hacen que bitcoin funcione – dice que sólo pueden crearse 21 millones de bitcoins. Sin embargo, estas monedas se pueden dividir en partes más pequeñas (la cantidad divisible más pequeña es cien millonésima de un bitcoin y se llama un “Satoshi”).
¿En qué se basa Bitcoin?
La moneda convencional por mucho tiempo estuvo respaldada por oro o plata.Teóricamente, si entregas un dólar en el banco, podrías obtener algo de oro a cambio (aunque esto no funcionó en la práctica).Pero el bitcoin no se basa en el oro; se basa en las matemáticas.
En todo el mundo, la gente está usando programas de software que siguen una fórmula matemática para producir bitcoins. La fórmula matemática está libremente disponible, para que cualquiera pueda comprobarlo.
El software también es de código abierto, lo que significa que cualquier persona puede mirarlo para asegurarse de que hace lo que se supone.
¿Cuáles son sus características?
Bitcoin tiene varias características importantes que lo diferencian de las monedas respaldadas por el gobierno.
1. Está descentralizado
La red bitcoin no está controlada por una autoridad central. Todas las máquinas que crean bitcoin y procesan transacciones forman parte de la red, y trabajan en conjunto.
Esto significa que, en teoría, una autoridad central no puede influir en la política monetaria y provocar un colapso – o simplemente decidir quitarle los bitcoins a las personas, como el Banco Central Europeo decidió hacer en Chipre a principios de 2013. Y si alguien se desconecta por alguna razón de la red de producción, el dinero sigue fluyendo.
2. Es fácil de configurar
Los bancos convencionales establecen muchos procedimientos simplemente para abrir una cuenta bancaria.
La creación de cuentas mercantiles para el pago es otra tarea tediosa, acosada por la burocracia. Sin embargo, puedes configurar una dirección bitcoin en segundos, sin hacer preguntas, y sin cargos por pagar.
3. Es anónimo
Bueno, más o menos. Los usuarios pueden tener varias direcciones bitcoin, y no están vinculados a nombres, direcciones u otra información de identificación personal.Sin embargo…
4. Es completamente transparente
… Bitcoin almacena detalles de cada transacción que ocurrió en la red en una versión enorme de un libro mayor, llamado blockchain. La cadena de bloqueos lo dice todo.
Si tiene una dirección bitcoin utilizada públicamente, cualquiera puede saber cuántos bitcoins están almacenados en esa dirección. Simplemente no saben que es tuyo.
Hay medidas que la gente puede tomar para hacer sus actividades más privadas en la red bitcoin, como no usar las mismas direcciones bitcoin consistentemente, y no transferir lotes de bitcoin a una sola dirección.
5. Las tarifas de transacción son minúsculas.
Tu banco puede cobrarte una tarifa de $10 por transferencias internacionales.Bitcoin no lo hace.
6. Es rápido
Puedes enviar dinero a cualquier lugar y llegará minutos más tarde, tan pronto como la red bitcoin procese el pago.
7. Es no repudiable
Cuando se envían tus bitcoins, no hay devoluciones, a menos que el destinatario los devuelva. Se han ido para siempre.